Es ist ein trauriges, aber unumgängliches Kapitel im Alltag eines jeden Tierheims: Was geschieht, wenn eines der Tiere verstirbt? Die Frage betrifft nicht nur die Tiere, die lange auf ein neues Zuhause gewartet haben, sondern auch Vierbeiner, die die Mitarbeitenden nur kurz begleiten durften. 
Die letzte Würde für alle Familienmitglieder
In einer Welt, in der Haustiere zunehmend als Familienmitglieder wahrgenommen werden, ist es für viele eine Selbstverständlichkeit, dass ihr vierbeiniger Weggefährte nach dem Tod würdevoll behandelt wird.
Doch nicht jedes Tier, das ins Tierheim kommt, kann dieses Glück einer liebevollen, eigenen Familie erfahren. Manche von ihnen finden erst im Tierheim eine Art Ersatzfamilie durch die Fürsorge der Pflegerinnen und Pfleger.
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Die Tierheime stehen vor einer besonderen Herausforderung, denn sie sehen sich nicht nur mit der Versorgung lebender Tiere konfrontiert, sondern auch mit dem würdevollen Abschied derjenigen, die für immer eingeschlafen sind.
Beerdigung ab 4 Jahren Aufenthalt
Christine Streichan vom Tierheim Berlin verrät: „Im Tierheim Berlin gibt es eine Regelung, die den dort langjährig lebenden Tieren eine kostenlose Beerdigung ermöglicht.“ Ab vier Jahren im Tierheim Berlin wird jedes Tier kostenlos auf dem eigenen Friedhof bestattet.
Bei Tieren, die weniger als vier Jahre im Tierheim waren, obliegt es oft dem Tierarzt, zu entscheiden, wie mit dem verstorbenen Tier verfahren wird. Häufig werden diese Tiere eingeäschert oder – in weniger persönlicher Weise – zur kommunalen Tierkörperbeseitigung gebracht.
Es gibt aber auch Geschichten, die zeigen, wie tief die Zuneigung einiger Pflegerinnen und Pfleger geht. So kommt es vor, dass sie aus eigener Tasche für die Beerdigung eines Tieres bezahlen, mit dem sie eine besondere Beziehung aufbauen konnten.
Auch im Tod verdient jedes Wesen Respekt und Achtung – gleich, ob Mensch oder Tier, ob Haustier in einer Familie oder ein Schützling im Tierheim. Die Möglichkeit einer Beerdigung für langjährige Bewohnerinnen und Bewohner des Tierheims setzt ein Zeichen der Würde und des Respekts.